Ich hatte früher auch Schutzbleche am Reiserad, nun seit etwa sieben Jahren nicht mehr. Einen erkennbaren Unterschied konnte ich in Sachen Antriebsverschleiss nicht feststellen.
Ja, befahren wurden auch diverse Gebiete und Pisten ausserhalb Europas. Grundsätzlich rechne ich mit 14'000 km Laufleistung bei 8-fach Kassetten, manchmal werden es etwas mehr, je nach Verfügbarkeit der (oftmals aus Europa georderten) Ersatzteile. Dann ist der Antrieb aber wirklich extrem stark verschlissen, aber eben immernoch fahrbar.

Eine gerissene 9-fach-Kette hatte ich erst kürzlich am MTB: An einer Sram PC-991 fiel der eine Bolzen am Verschlussglied einfach aus der Lasche.
Bei 10-fach (Campa C10 und Shimano Ultegra) ist mir das noch nie passiert.
Sram 8-fach Ketten mit Kettenschloss bin ich bisher über zirka 180'000 km gefahren. An der Allerersten anno 1998 riss das Kettenschloss schon nach kurzer Gebrauchsdauer, danach kam das nie wieder vor.