Julierverkehrsniveau hat der Bernina sicher nicht. Und der nördliche Teil ist nix zum Raufhecheln, weil ziemlich einfach. An Wochenenden ist eher mehr los, wie überall, Motorräder und Zollfreitouristen. Aber ich fand es nie so schlimm, weil die Straße recht breit ist und man daher einigermaßen in Ruhe gelassen wird. In der Woche ist es nicht so schlimm.
Es ist "Hauptstraße" markiert, weil es die einzige Verbindung ins Tessin ist. Aber wer schnell ins Engadin will (aus Mailand etc.), fährt wohl eher den Maloja.

Alternative zum Rheintal? Ja, klar. Fahr die Alpenpanoramaroute vom Bodensee bis zum Walensee, anschließend den Kunkelspass nach von Bad Ragaz nach Tamins. Relativ gut geschottert, insgesamt schon einige Höhenmeter.